L'installation de SAM sur le nouveau guide de neutrons H15 (dans les halls de guides ILL7) a débuté en juin 2023. Après huit mois de travail intense impliquant l'équipe de l'instrument et les les équipes de l'ILL, le nouvel instrument est prêt. Le cycle 195 du réacteur à haut flux de l’ILL a démarré le 27 février et SAM a reçu ses premiers neutrons le 4 mars. Les premières tâches ont été la mise en service avec des neutrons (« hot commissioning ») du détecteur de neutrons sensible à la position et l’alignement de tous les éléments d’optique neutronique.
Vers la mi-mars, la qualification de l'instrument en matière de radioprotection a été achevée (avec la signature du DSI, Dossier de Sécurité d'Instrument) et l'exploitation à plein temps (7j/7, 24h/24) a pu démarrer. Depuis, des mesures d’étalonnage et de tests avec différents échantillons ont été réalisées. Les premières expérimentations du mode dit « friendly user » sont prévues pour le deuxième cycle de 2024.
SAM est le nouvel instrument de diffusion de neutrons aux petits angles (SANS) développé par le LLB - Laboratoire Léon Brillouin en collaboration avec l'ILL - et donc l'un des instruments CRG. Sa construction a été proposée dans le cadre du programme Endurance, programme de modernisation de l’ILL. SAM est un instrument très polyvalent qui élargit les capacités SANS à l’ILL. Il garantira également l’accès au temps de faisceau SANS à la communauté scientifique française après l’arrêt du réacteur Orphée du CEA à Saclay. En tant qu'instrument CRG, le temps de faisceau sera réparti équitablement entre le programme utilisateur de l'ILL et les utilisateurs français.
SANS ne cherche pas à voir les atomes mais s'intéresse à l'organisation des particules dans des systèmes dispersés. Comme les éléments diffusants sont de grosses tailles (par exemple grains, bulles, micelles), la diffraction se produit sous de très petits angles. La technique est utilisée pour explorer la structure des liquides et des solides sur des échelles de longueur allant de 1 nanomètre à environ un micron. SAM travaillera avec des neutrons non polarisés ou polarisés et permettra d'effectuer des mesures de spectroscopie à haute résolution (mesurant le transfert d'énergie entre les neutrons et l'échantillon avec une résolution inférieure au µeV). Grâce à sa position à l'extrémité du guide H15 entièrement rénové, le flux incident au niveau de l'échantillon sera très similaire à celui des instruments SANS de renommée mondiale déjà en fonctionnement à l'ILL.
Regarder les résultas du tout premier test de SAM sur la diffusion des neutrons par un échantillon de plexiglas ici : https://www-llb.cea.fr/Phocea/Vie_des_labos/News/index.php?id_news=9084