Des radioisotopes innovants pour la médecine

Le réacteur nucléaire de l’ILL, principalement dédié à la production de neutrons pour des études scientifiques, sert aussi depuis quelques années à fabriquer des radioisotopes innovants pour la thérapie médicale et notamment le lutétium-177, un radioisotope très spécifique. « Ce radioisotope émet des rayonnements bêta dont la portée ne dépasse pas quelques millimètres, ce qui convient bien pour traiter les métastases de petite taille », indique Ulli Köster, scientifique à l’ILL. Le lutétium-177 a été testé avec succès et prouve déjà son efficacité contre certains types de cancer de la prostate ou du système endocrinien.

L’ILL produit le lutétium-177 en irradiant un précurseur stable, l’ytterbium-176. Ensuite cette cible irradiée est acheminée en Bavière où la société radiopharmaceutique ITM Radiopharma sépare et purifie le lutétium-177 et le distribue aux hôpitaux au monde entier. Ainsi des dizaines de milliers de patients atteints du cancer ont déjà pu profiter d’un traitement avec ce radioisotope «made in Grenoble».

D’autres radioisotopes innovants tel que le terbium-161, le scandium-47 et autres sont produits à l’ILL et acheminés vers des partenaires scientifiques pour la séparation radiochimique, et des essais précliniques et cliniques.

L’ILL souhaite développer sa production de radioisotopes. Des partenariats se mettent en place petit à petit, avec comme premier objectif d'augmenter les capacités de production.