De nouvel arrivant à explorateur de neutrons - Portraits des participants au projet européen NEPHEWS
L'ILL a récemment accueilli ses premiers « utilisateurs novices » dans le cadre d'un programme de jumelage NEPHEWS. Voici les portraits vidéo de trois scientifiques, à différentes étapes de leur carrière, qui découvrent l'ILL pour la première fois.
Le programme de jumelage (twinning) du projet NEPHEWS est une initiative novatrice qui vise à jumeler des "utilisateurs novices " — des scientifiques peu familiers des très grands instruments— avec des groupes de recherche expérimentés au sein d'infrastructures européennes spécialisées dans les neutrons, le rayonnement synchrotron et les lasers à électrons libres. Les participants prennent part à des expériences pratiques sur les instruments, où ils acquièrent des compétences techniques et organisationnelles directement auprès d'utilisateurs expérimentés et des scientifiques responsables d'instruments. Pour faciliter cet apprentissage immersif, NEPHEWS prend en charge les frais de voyage et d'hébergement. Le programme invite les chercheurs de tous les niveaux, en particulier ceux des pays dits "widening" et d'Ukraine, à acquérir une expertise pratique, à nouer des collaborations à long terme et à gagner en confiance pour concevoir leurs futures propres expériences.
Le projet NEPHEWS se poursuit jusqu'en décembre 2026. Il est donc toujours possible de postuler au programme de jumelage en remplissant le formulaire d'inscription en ligne.
Nicolas Schaeffer : faire progresser la recherche en matière de durabilité
Nicolas Schaeffer est chercheur au CICECO – Aveiro Institute of Materials au Portugal. Sa spécialité est la chimie physique et le génie chimique. Il mène des recherches sur le développement de solvants innovants pour l'hydrométallurgie, en particulier pour la séparation liquide-liquide des ions métalliques. Son travail a des applications directes dans la récupération des ressources et la durabilité environnementale. En 2023, il a reçu une prestigieuse bourse ERC Starting Grant pour faire progresser ses recherches sur les solvants eutectiques hydrophobes, qui sont essentiels aux technologies de recyclage plus écologiques.
Grâce au programme de jumelage NEPHEWS, Nicolas a pu découvrir les capacités du diffractomètre à petit angle D22 de l'ILL. Il a confié que ces "grands instruments" lui semblaient intimidants de l'extérieur. Cependant, l'expérience de jumelage lui a permis de démystifier les processus et d'acquérir les outils nécessaires pour commencer à concevoir ses propres expériences avec des neutrons. Avec un accompagnement, il a pu soumettre une demande de temps de faisceau, une étape cruciale pour intégrer l'utilisation des neutrons dans ses recherches.
Vlada Pashynska : repousser les frontières de la biophysique
Docteur Vlada Pashynska est une chercheuse senior à l'Institut B. Verkin de physique et d'ingénierie des basses températures à Kharkiv, en Ukraine, où elle se spécialise en biophysique moléculaire. En raison de la guerre en Ukraine, il est devenu de plus en plus difficile pour elle de mener des expériences dans son pays, Vlada a postulé au programme de jumelage NEPHEWS pour continuer ses recherches. Vlada a rejoint des utilisateurs de Suède pour une expérience utilisant un système de chromatographie d'exclusion stérique (SEC) sur l'instrument de diffusion de neutrons aux petits angles D22 (SANS) de l'ILL. Pour elle, l'expérience fut remarquable - non seulement pour la taille de l'installation, qu'elle a décrite comme "si grande, si impressionnante", mais aussi parce qu'elle l'a rapprochée de techniques qui complètent son propre domaine.
Par ailleurs, Vlada a également été présentée à des scientifiques locaux de l'Institut de Biologie Structurale (IBS) voisin travaillant dans la spectrométrie de masse - ouvrant de nouvelles perspectives pour de futures collaborations également avec sa principale technique d'investigation. En résumé, le programme de jumelage a permis à Vlada de voir concrètement comment les méthodes neutroniques peuvent appuyer ses recherches en biophysique moléculaire. Elle a pu ainsi réfléchir à la façon de concevoir ses futures expériences en fonction de ses objectifs.
Kinga Szarkowska : achever son Master en bénéficiant d'une expérience dans une grande installation de recherche
Kinga Szarkowska est étudiante en master à l'université de Białystok, en Pologne. Elle a rejoint le programme de jumelage NEPHEWS sur la recommandation de son encadrante, Prof. Katarzyna M. Recko.
Jusqu'à son arrivée à l'ILL, ses recherches sur les nanoparticules de magnétite dopées aux lanthanides s'appuyaient principalement sur les techniques de rayons X. L'expérience de jumelage a été pour elle une révélation : elle a pu travailler directement avec des experts en diffusion de neutrons et découvrir comment ces méthodes pouvaient compléter ses propres études. Pour Kinga, l'expérience ne s'est pas limitée à l'apprentissage de nouvelles techniques. Le programme lui a aussi permis de gagner en confiance en tant que jeune chercheuse. Elle a eu l'occasion de poser de nombreuses questions au scientifique responsable de l'instrument D20 et même de retravailler une proposition de temps de faisceau qui avait été refusée, bénéficiant ainsi de conseils d'experts.
Ces portraits illustrent comment la mise en relation de scientifiques ayant des expertises complémentaires favorise le transfert de connaissances techniques, tout en donnant aux participants et participantes les outils nécessaires pour mieux utiliser les grandes installations de recherche à l'avenir.