Le réacteur à haut-flux

L’ILL exploite sous son dôme la source continue de neutrons la plus intense au monde : le Réacteur à Haut Flux (RHF, Installation Nucléaire de Base n° 67), un réacteur nucléaire de recherche conçu pour des faisceaux de neutrons très intenses. Le réacteur fonctionne 24h/24 pendant des cycles d’environ 60 jours, trois cycles par an. Son coeur est constitué d’un élément combustible unique d’uranium enrichi (près de 10 kg) refroidi à l’eau lourde (puissance thermique 58 megawatts).
Les neutrons sont produits par la fission de noyaux d’uranium. Ils peuvent atteindre une vitesse de 20 000 km/seconde et doivent être ralentis (ou modérés) pour être utilisés dans la recherche. Le réacteur de l’ILL comprend différentes sources qui permettent aux scientifiques de choisir des gammes d’énergie différentes.
Le RHF a une structure modulaire qui permet de remplacer et de moderniser pratiquement tous ses composants. Le remplacement de la cuve du réacteur en 1995 a prolongé la durée de vie technique du RHF jusqu’en 2060 environ.