L’ILL fête 50 ans de neutrons et un nouveau départ pour la prochaine décennie

Grenoble, le 18 octobre 2021 - En cette fin d’année 2021, l’ILL, premier institut international de recherche scientifique à s’installer à Grenoble, commémore le tout premier démarrage de son réacteur.

Depuis 1971, l'ILL est le centre phare de la science et de la technologie neutroniques de pointe. Son réacteur à haut flux fournit des faisceaux intenses de neutrons qui permettent à une large communauté de chercheurs, universitaires et industriels, de faire progresser leurs recherches et leurs découvertes scientifiques

L'ILL, qui crée depuis Grenoble une véritable dynamique technologique Européenne, célèbre 50 ans de neutrons et le renouvellement du soutien des gouvernements de la France, de l’Allemagne et du Royaume-Uni à hauteur d’un milliard d’euros d’investissement pour les 10 prochaines années ; une collaboration scientifique au service des pays européens.

Il y a 50 ans l’ILL produisait ses premiers neutrons

Quatre ans seulement après l’accord intergouvernemental qui avait officialisé sa création, l’ILL sortait de terre et produisait ses premiers neutrons ; une prouesse technique et humaine, encore aujourd’hui inégalée.

A l’heure où s’achève son 191^ème cycle expérimental, l’ILL est encore et toujours ce précieux écrin abritant la meilleure science et la meilleure technologie neutroniques au monde.

Si à ses débuts l’ILL était entièrement tourné vers la recherche fondamentale en physique, son domaine d’expertise s’est progressivement élargi pour accueillir des projets expérimentaux dans les domaines les plus variés (biologie, chimie, matière molle, science des matériaux, etc.), pour la recherche académique mais aussi industrielle.

Les recherches menées à l’ILL relèvent des défis essentiels, dans des domaines allant de l'étude de l'origine de l'univers à la compréhension des maladies virales dans les organismes vivants. L'ILL consacre une grande partie de son activité aux énergies nouvelles et à l'environnement ; des domaines multithématiques d'innovation qui répondent aux questions les plus cruciales auxquelles nos sociétés sont confrontées.

Aujourd’hui ce sont près de 1500 utilisateurs issus de plus de 30 pays qui bénéficient des équipements de l’ILL ; un véritable « hub » scientifique qui génère entre 650 et 800 expériences par an.

Ainsi au cours des derniers mois, les experts en biologie de l'ILL ont notamment contribué à la lutte contre la Covid-19 en publiant de nouvelles découvertes sur les mécanismes d'infection du SARSCoV2. L’ILL participe actuellement à un vaste projet européen sur les radionucléides médicaux qui servent à soigner certains cancers ; des découvertes de taille parmi tant d’autres à célébrer.

Fort de ses 500 salariés et de leur remarquable intelligence collective, l'ILL fête donc ses 50 ans de sciences ; un précieux héritage de plusieurs générations de professionnels passionnés ; mais aussi un futur enthousiasmant grâce au renouvellement de l’accord intergouvernemental qui avait officialisé sa création en 1971.

Nouveau départ : un milliard d’euros de fonds publics pour les 10 prochaines années

Les gouvernements dits « associés » que sont la France, l’Allemagne et le Royaume-Uni, viennent de prolonger jusqu’en 2033 la convention intergouvernementale ; une signature qui constitue une contribution importante à la compétitivité de l'Europe depuis Grenoble.

En signant ce 6^e protocole Mme Frédérique Vidal, ministre française de l'enseignement supérieur, de la recherche et de l'innovation, M. Hans-Dieter Lucas, ambassadeur d'Allemagne en France et M. Theo Rycroft, ministre et chef de mission adjoint à l'ambassade de Grande-Bretagne à Paris, réaffirment le soutien jamais démenti de leurs pays à l'ILL.

En partenariat avec les pays membres scientifiques de l'ILL (Autriche, Belgique, République tchèque, Danemark, Italie, Pologne, Slovaquie, Slovénie, Espagne, Suède et Suisse), l'engagement exprimé dans le protocole permettra aux chercheurs européens d'avoir accès pour dix ans supplémentaires, en support de leurs travaux, aux faisceaux de neutrons les plus intenses au monde et à un large éventail de techniques de caractérisation.

Un vaste projet de modernisation des équipements, engagé à hauteur de 60 millions d’euros, sera poursuivi afin d’améliorer les conditions expérimentales et de continuer à insuffler depuis Grenoble une grande dynamique de créativité positionnant la science neutronique au service de la communauté scientifique mondiale.