Pionniers et fondateurs
Les parrains
Au moment de donner un nom à l'ILL, dans les années 1960, les gouvernements allemand et français ont choisi de rendre hommage chacun à un scientifique de grand renom, qui soit aussi un citoyen exemplaire : l'Allemand Max von Laue et le Français Paul Langevin .
Max von Laue 1879-1960
En 1912 le physicien allemand Max von Laue observa que les rayons X interfèrent avec les cristaux selon une propriété remarquable appelée la diffraction. Cette découverte permit les premières mesures de longueurs d'onde, révéla l'organisation des atomes dans un cristal et fit comprendre la nature ondulatoire des rayons X. Elle fut récompensée par le prix Nobel de physique en 1914.
Les travaux de Laue sont à l'origine de toutes les méthodes d'analyse par diffraction, à l'aide des neutrons mais aussi des rayons X, des électrons ou de la lumière synchrotron.
Max von Laue fut un opposant déclaré au nazisme, prit la défense des scientifiques juifs persécutés pendant la Deuxième Guerre Mondiale, et fut un des moteurs de la renaissance de la science allemande après la guerre.
Paul Langevin 1879-1946
Eminent physicien français, il fit partie de l'équipe pionnière en recherches atomiques avec Pierre et Marie Curie. Spécialiste du magnétisme, des ultrasons et de la relativité, Paul Langevin fut pendant quarante années directeur de l'Ecole de Physique et de Chimie Director de Paris. Son étude de la modération des neutrons rapides, c'est-à-dire de la façon dont ils sont ralentis par des collisions avec les atomes, fut un apport inestimable dans la conception des premiers réacteurs de recherche.
Grand humaniste, anti-fasciste, il devint après la guerre président de la Ligue des Droits de l'Homme.
Les fondateurs
C'est grâce à l'amitié et l'estime réciproque de Louis Néel et de Heinz Maier-Leibnitz que l'ILL put voir le jour. Tous deux étaient déterminés à concrétiser l'amitié franco-allemande par la création d'un grand centre de recherche neutronique : ils surent convaincre leurs gouvernements respectifs.
Louis Néel 1904-2000
Grand spécialiste du magnétisme, Louis Néel reçut le Prix Nobel de physique en 1970 pour ses découvertes à propos de l'antiferromagnétisme, à l'origine d'importants progrès de la physique de l'état solide.
Tout à la fois scientifique de haut niveau et personnalité influente, Louis Néel joua un rôle essentiel dans le développement de l'enseignement supérieur et de la recherche à Grenoble. Après y avoir implanté le CEA, le CNRS et l'école d'ingénieurs, il a consacré toute son énergie à la fondation de l'ILL et à son installation à Grenoble.
Heinz Maier-Leibnitz 1911-2000
Heinz Maier-Leibnitz est reconnu comme le père de la recherche neutronique en Allemagne. C'est lui qui fonda le premier réacteur de recherche à Munich. Son expérience des techniques instrumentales, en particulier en optique des neutrons, permit de doter l'ILL naissant d'installations véritablement d'avant-garde.
Il fut le premier directeur de l'Institut, de 1967 à 1972.
Les pionniers
Depuis sa création l'ILL a attiré de nombreux chercheurs de haut niveau, séduits par la qualité de la science produite et par l'environnement scientifique, technologique et humain qui règne à l'Institut. Nous rendons ici hommage à quelques-uns de ces grands pionniers.
Erwin-Félix Lewy-Bertaut 1913-2003
Fils de rabbin, Erwin Lewy a fui l’Allemagne nazie pour venir faire ses études en France. Sous sa nouvelle identité de Félix Bertaut il étudie la chimie avec Alfred Kastler à Bordeaux, puis la cristallographie à Paris. En 1943 Louis Néel l’accueille à Grenoble où il fera l’essentiel de sa carrière scientifique. « Bertaut » consacre sa thèse à des études de magnétisme aux rayons X avant de découvrir, à Brookhaven, les vertus des neutrons qui lui permettront de définir de nombreuses structures magnétiques. Aussi brillant théoricien qu’expérimentateur, il fut une des grandes figures de la neutronique à Grenoble et au-delà, et un des plus fervents soutiens de l’ILL.
Rudolf Mößbauer 1929-2011
A peine âgé de 32 ans, le physicien allemand Rudolf Mößbauer reçut le Prix Nobel de Physique pour ses travaux sur la résonance d'émission et d'absorption des rayons gamma dans les solides. A l'époque il venait à peine d'achever sa thèse à l'Université de Munich, sous la direction de Heinz Maier-Leibnitz. Rudolf Mößbauer succéda à son directeur de thèse comme directeur de l'ILL, de 1972 à 1977.
De retour comme professeur à l'Université de Munich, il consacra le reste de sa carrière à la recherche sur les neutrinos.
Il a donné son nom à l'effet de spectroscopie Mößbauer, qui demeure une méthode très utilisée pour la caractérisation des matériaux, par exemple dans l'étude de nouvelles planètes ou dans les sondes spatiales envoyées vers Mars.
Walter Hälg 1917-2011
Walter Hälg est considéré comme le père de la diffusion de neutrons en Suisse. Après avoir soutenu sa thèse à l'université de Bâle, il a développé dès les années 1950 le réacteur suisse à eau lourde DIORIT. Ses idées, développées en tant que professeur en technologie des réacteurs à l'ETH Zurich, ont grandement contribué à la création de la source de spallation suisse au PSI Villigen. Il a créé et doté le prix de l'Association Européenne pour la Diffusion Neutronique (ENSA) qui porte son nom.
Norman Foster Ramsey 1915-2011
Professeur à Harvard, Norman Foster Ramsey fut un des deux lauréats du Prix Nobel de Physique en 1989, pour ses travaux sur la méthode des champs alternatifs séparés et sur ses applications, comme l'horloge atomique. Il fut membre de nombreuses instances internationales comme l'OTAN ou la Commission pour l'Energie Atomique des Etats-Unis. Norman Foster Ramsey est à l'origine de la fondation du Laboratoire National de Brookhaven à Long Island.
Il fut un utilisateur assidu de l'ILL, où il a effectué de nombreuses expériences sur le moment électrique bipolaire.
Bernard Jacrot 1926-2016
Bernard Jacrot is considered among the founding fathers of French neutron scattering. He was part of the group that first proposed the ILL at the Geneva conference in 1964, and he was the first French Associate Director of ILL from 1967 to 1973.
Bernard Jacrot played an important role in the beginnings of neutron scattering in condensed matter physics in the 1950s, in international scientific collaborations in the 60s, and in structural biology in the 70s and 80s. His scientific legacy is very much alive through the interdisciplinary applications of neutron scattering that he pioneered. After his term of office as the ILL French Director, he returned to ILL as Senior Scientist for biology, to introduce the interdisciplinary physics/biology approach that also paved the way for neutron scattering in soft condensed matter.
In 1980, he was awarded the Felix Robin prize of the French Physical Society for his lifetime achievement in physics. And in Neutrons for Science, he wrote the history of ILL.
Anton Oed 1933-2018
Anton Oed, a passionate inventor and a source of inspiration for many of us today, passed away on 30 September 2018. His introduction of micro-strip gas chambers (MSGCs) at the Institut Laue-Langevin (ILL) in 1988 was a decisive breakthrough in the field of radiation detectors. It demonstrated a significant gain in spatial resolution and counting rate, and the invention immediately stimulated the development of a new class of micro-pattern gas detectors (MPGDs). [more].
Helmut Rauch 1939 - 2019
Professor Rauch was one of ILL's most prominent scientific users and CRG scientists, most famous for his development of a perfect-crystal neutron interferometer. Neutron interferometry has led to a series of breathtaking quantum physical experiments and still continues to do so.
Helmut was Director of the Atominstitut of the Vienna University of Technology for more than 3 decades. He was member of ILL's Scientific Council and also did a lot to support Austria's Scientific Membership. [more]