STEREO louche sur les mondes parallèles

Que sont et où sont ces 25% du contenu de l’univers que nous appelons « matière noire » ? Existerait-il un monde parallèle caché (les physiciens parlent de « brane cachée ») dans lequel pourrait basculer notre matière ordinaire, passant par la même occasion du côté « sombre » ?

L’expérience STEREO vient de repousser les limites de ce nouveau monde, de plus d’un ordre de grandeur.

L’idée était de tester l’hypothèse selon laquelle un neutron pourrait se convertir en neutron caché, se propager dans une brane cachée et réapparaître plus loin dans notre monde habituel.

STEREO est installée auprès du réacteur de recherche de l’ILL à Grenoble-France. Le cœur de ce réacteur produit le plus grand flux continu de neutrons au monde, ce qui en fait une puissante source d’hypothétiques neutrons cachés.

10 m plus loin, le détecteur STEREO renferme 4 m³ de liquide scintillant, bien isolé de l’extérieur par d’épais blindages. Il permet de régénérer et de détecter efficacement d’éventuels neutrons cachés surgissant d’une brane cachée.

Au final, pas d’excès significatif de neutron détecté.

Le plus étonnant dans cette histoire est que le détecteur STEREO n’était pas du tout conçu pour cela. Le but initial était de mesurer les interactions des neutrinos émis par le cœur du réacteur. Pour cela, il faut être près du cœur et sensible aux neutrons… ce qui a fait de STEREO un traqueur hors pair de branes cachées !