L'annonce a été faite lors de la 7ème édition du Sommet 'Choose France', qui s'est tenu le lundi 13 mai 2024 au Château de Versailles. Le sommet a réuni 180 dirigeants d'entreprises étrangères provenant d'environ 40 pays. À cette occasion, 56 projets ont été annoncés, représentant 15 milliard d'euros d'investissements et la perspective de création de 10 000 emplois.
Les entreprises pharmaceutiques possèdent l'expertise nécessaire pour mener des essais cliniques et effectuer la synthèse, le contrôle de qualité et la distribution de nouveaux médicaments. Cependant, les ingrédients principaux de ces médicaments sont généralement fournis par des acteurs spécifiques. Dans le cas des médicaments de RIV, l'ingrédient principal est constitué de radionucléides - des isotopes radioactifs de certains éléments. Ceux-ci sont utilisés pour marquer des molécules spécifiques (vecteurs) qui, administrées aux patients, peuvent cibler certains types de cellules cancéreuses.
Ces dernières années, les applications cliniques des radionucléides thérapeutiques se sont considérablement élargies. En particulier, l'utilisation du radionucléide lutétium-177 (notamment sous forme de composés Lu-177-PSMA, spécifiques à l'antigène de la membrane prostatique) a conduit à une percée dans le traitement du cancer de la prostate métastatique, un type de cancer très courant.
Après des essais cliniques réussis, le premier composé de cette classe a été approuvé en 2022 par les agences médicales aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans l'UE sous le nom de marque Pluvicto©, commercialisé par Novartis. L'approbation de Pluvicto© et le début de sa commercialisation à grande échelle en 2023 ont nécessité une augmentation de la capacité à toutes les étapes de la chaîne d'approvisionnement en radiopharmaceutiques.
Pour de telles applications, la meilleure qualité de Lu-177 est obtenue lors d'irradiations sous un flux neutronique élevé. L'ILL, qui fournit l'un des flux neutroniques les plus élevés au monde à cette fin, contribue à cet effort. Au cours des dernières années, l'ILL a produit des radio-isotopes pour la médecine, en particulier le lutétium-177. La production a été intensifiée en 2023.
De plus, l'ILL participe à des recherches précliniques et cliniques dans le cadre du projet PRISMAP financé par l'UE, fournissant aux chercheurs une variété de nouveaux radionucléides qui ne sont pas disponibles commercialement, en collaboration avec d'autres partenaires européens tels que le CERN, le PSI ou l'ARRONAX.
L'ILL travaille à doubler sa capacité d'irradiation en ajoutant un deuxième tube d'irradiation dédié (une possibilité prévue dans la conception originale du réacteur). Une nouvelle cellule chaude compacte dédiée aux expéditions de radionucléides serait alors également construite, afin d'augmenter le débit et d'améliorer l'efficacité et l'ergonomie du processus.
Grâce à l'incroyable prévoyance des ingénieurs qui ont conçu le réacteur de l'ILL il y a deux générations, et à l'engagement du personnel scientifique, technique et administratif de l'Institut, le réacteur à haut flux de l'ILL pourra produire des radio-isotopes pour traiter les patients atteints de cancer des générations futures.