L'ILL dans le Plan à Long Terme 2024 du NuPECC
La stratégie européenne récemment publiée recommande clairement l'exploitation de l'ILL au-delà de 2033 en raison de sa pertinence scientifique, de sa compétitivité en physique nucléaire (et des particules) et de sa capacité à produire des radioisotopes pour la recherche et le traitement du cancer.
Le plan à long terme 2024 (LRP2024) pour la physique nucléaire européenne a récemment été publié par le comité de collaboration européenne de physique nucléaire (NuPECC), un comité d'experts de la fondation européenne de la science représentant l'ensemble de la communauté européenne de physique nucléaire.
Le document « résume les progrès réalisés dans le domaine au cours de la dernière décennie, (…) fournit des perspectives sur les développements attendus dans les prochaines décennies et présente des recommandations pour les institutions scientifiques, les décideurs politiques et les organisations de financement de la recherche ».
L'ILL occupe une place importante dans ce document stratégique. Un aperçu est donné ci-dessous.
Parmi les « recommandations pour les infrastructures de physique nucléaire », on peut lire que « Les installations à neutrons jouent un rôle important dans la recherche nucléaire fondamentale et les applications, produisant des résultats expérimentaux uniques et précieux. (…) Il est crucial et fortement recommandé de maintenir le fonctionnement d'installations neutroniques exceptionnelles comme l'ILL et n_TOF au CERN. »
Concernant la physique nucléaire fondamentale, l'ILL est reconnue comme jouant un rôle important dans les sujets suivants : structure nucléaire et dynamique des réactions (couches et formes nucléaires, fission nucléaire), astrophysique nucléaire (nucléosynthèse dans les étoiles de faible et moyenne masse), symétries et interactions fondamentales (désintégration bêta, recherche de gravité modifiée avec des neutrons, moment dipolaire électrique du neutron).
Par conséquent, il est recommandé : « les infrastructures de recherche multidisciplinaires ILL, FRM-II et PSI offrent des opportunités uniques pour la physique fondamentale sur leurs faisceaux de neutrons froids et ultra-froids. Leurs efforts pour la modernisation des infrastructures devraient être soutenus. Le fonctionnement à long terme de l'ILL devrait être assuré au-delà de 2033 (…) jusqu'à ce que les infrastructures correspondantes pour la physique neutronique fondamentale à la future installation ESS soient établies. »
Dans le chapitre dédié aux infrastructures de recherche, la section consacrée à l'ILL souligne que « la plupart des instruments de physique nucléaire de l'ILL sont uniques au monde », mentionnant notamment LOHENGRIN, FIPPS, PF1b, PF2 et SuperSUN, ainsi que la position d'irradiation à haut flux V4. Il souligne également que les principaux composants du réacteur ont été renouvelés en 2022, assurant ainsi un fonctionnement sûr du réacteur dans les années à venir.
L'importance d'un écosystème neutronique européen basé sur la complémentarité est reconnue, ainsi que le fait que « la recherche en physique nucléaire utilisant des neutrons lents et la production de radionucléides pour la recherche et le traitement du cancer sont fortement concentrées sur l'ILL, la principale installation européenne ». En conséquence, il est clairement recommandé d'exploiter pleinement l'ILL jusqu'à la durée de vie technique de la cuve du réacteur de l'ILL, qui est proche de 2060.
Enfin, la section sur les outils de physique nucléaire (détecteurs et techniques expérimentales) souligne le rôle de l'ILL dans la production et la détection de neutrons, la production et la disponibilité d'isotopes stables enrichis, ainsi que la production et la séparation d'isotopes radioactifs. La participation à PRISMAP, le programme européen des radionucléides médicaux, est soulignée. Le document met également en avant le rôle pionnier de l'ILL dans FAIR et Open data.
Lien vers le document (en anglais) : https://www.nupecc.org/lrp2024/Documents/nupecc_lrp2024.pdf