Il y a exactement 40 ans, en 1972, l'ILL ouvrait ses portes aux premiers chercheurs invités. Depuis lors il est leader mondial en science et technologie neutroniques. Une des clés de ce succès est le renouvellement continu de ses instruments, qui leur garantit depuis toujours le premier rang mondial.

A la fin des années 90, il est clairement apparu qu'un effort supplémentaire était nécessaire. Une feuille de route ambitieuse a alors été conçue : en 2000 l'ILL lançait son "Programme Millenium", une stratégie de longue haleine pour améliorer en profondeur ses infrastructures et ses instruments.

Ouvrant de nouvelles possibilités scientifiques grâce à des changements importants dans la conception des instruments, avec des monochromateurs, des polariseurs de spin et des guides de neutrons de haute performance, cette stratégie d'avenir a été validée par les Associés de l'ILL qui lui ont alloué un financement substantiel.

Grâce aux compétences et aux efforts du personnel de l'ILL, six nouveaux instruments ont pu être livrés et huit autres ont été profondément modernisés lors de la première phase (M-0) du programme. Parallèlement un nouvel instrument CRG a été ajouté.

A lui seul, le remplacement des guides de neutrons a permis de doubler l'intensité des neutrons disponibles sur de nombreux instruments. Il explique en partie la forte amélioration moyenne du taux de détection des neutrons, multiplié aujourd'hui par plus de 20 ! (voir graphique). 

Nos projets ne s'arrêtent pas là. La phase suivante dite M-1 du programme est actuellement en cours. Le financement en est assuré pour permettre de délivrer 11 instruments, neufs ou largement modernisés (qu'il s'agisse d'instruments ILL ou CRG).